奥运会之后
在当年奥运会结束之后，欧文斯受国家队邀请参加在瑞典的另一项赛事。但是，欧文斯却选择了返回美国发展他的个人事业。美国体育官员为此大发雷霆，并从此取消了欧文斯代表美国参加比赛的资格。欧文斯就此事，为自己辩护道“一个普通人总是要追求属于他自己的一些东西。”
由于缺乏足够的比赛机会，欧文斯的生计遇到了困难。他只能选择将他的运动天赋用来娱乐人们而换取生活费。他经常与各地选手进行赛跑，并且在比赛中让对手先跑一段距离，但在最后往往能超越对方。他甚至还参加一些人马赛跑以博取门票收入和奖金。
此后他也在一家干洗店和加油站工作过。最后他仍然入不敷出，只能宣告破产。1966年，他因逃税被当局处罚。在绝望之中，命运却出现了逆转。欧文斯被选为美国友好形象大使。他周游各国，并访问了福特汽车公司和美国奥委会等企业机构。在1968年，欧文斯因为支持了那届充斥着种族歧视和抗争的奥运会而受到了一些指责。
欧文斯在1970年被选入亚拉巴马州体育名人堂。1976年，他获得了杰拉尔德·福特总统颁发的“总统自由勋章”，还在1990年3月28日被布什总统追授国会金质奖章。
1980年，有着35年烟龄的欧文斯最终因肺癌在亚利桑那州图森逝世，享年66岁。他的墓地位于芝加哥的奥科森林（Oak Woods）墓园。
在他生前的最后几个月，欧文斯曾尝试劝说卡特总统不要抵制1980年的莫斯科奥运会，因为他认为奥林匹克的信念就是超越政治，与战争无关。但最终美国还是选择了抵制。
1996年，杰西·欧文斯纪念公园落成于阿拉巴马州奥克维尔。公园内一块铜牌上雕刻着诗人Charles Ghigna创作的短诗：
愿他作为象征永远闪耀着光芒
为了那些为体育自由而奔波的人们，
为了体育中的人文精神，
为了纪念杰西·欧文斯.